Cultiver le basilic : semis, pincement et récolte tout l'été

Le basilic, c'est l'odeur de l'été qui s'invite dans la cuisine. Un simple pied bien mené parfume vos salades de tomates, vos pâtes et votre pistou pendant des mois. Cette aromatique annuelle réclame pourtant un peu d'attention, car elle adore la chaleur et déteste le froid, l'humidité stagnante et les courants d'air. Une fois ses trois besoins compris, du soleil, de la chaleur et un sol qui ne reste jamais détrempé, vous récolterez des feuilles tendres et odorantes jusqu'aux premières fraîcheurs d'automne.

Emplacement et sol pour le basilic

Le basilic est une plante de chaleur, originaire des régions tropicales. Installez-le à l'endroit le plus chaud et le plus lumineux du jardin, à l'abri du vent qui dessèche son feuillage tendre. Il se plaît au moins six heures de soleil par jour. En climat frais ou venté, la culture en pot sur un rebord de fenêtre ou un balcon abrité donne souvent de meilleurs résultats qu'en pleine terre.

Côté sol, il lui faut une terre riche en matière organique, souple et surtout bien drainée. Un sol lourd qui retient l'eau fait pourrir les racines en quelques jours. Avant la plantation, incorporez une bonne poignée de compost mûr pour nourrir le feuillage abondant. En pot, choisissez un terreau de qualité allégé d'un peu de sable ou de billes d'argile au fond du contenant.

Semer ou planter le basilic

Le basilic germe facilement à condition d'avoir chaud. Semez à partir de mars sous abri, à une température d'environ 20 degrés, en surface ou à peine recouvert d'un demi-centimètre de terreau, car les graines ont besoin de lumière pour lever. Tenez le terreau humide sans le détremper. La levée demande une à deux semaines. Vous pouvez aussi simplifier la première année en achetant un plant en godet à repiquer après la mi-mai.

1. Remplissez une terrine ou des godets de terreau de semis fin et tassez légèrement.
2. Semez les graines clair, recouvrez d'un voile de terreau de cinq millimètres maximum.
3. Arrosez en pluie fine et maintenez à 20 degrés, à la pleine lumière.
4. Après la levée, éclaircissez en gardant les plants les plus vigoureux espacés.
5. Repiquez en pleine terre ou en pot dès que les nuits sont douces, vers la mi-mai.

À la plantation, espacez les pieds de 25 à 30 centimètres pour leur laisser de l'air. Une bonne circulation autour du feuillage limite l'humidité stagnante, principale cause de maladies. Arrosez bien après la mise en terre pour assurer la reprise.

Entretien : arrosage et pincement

L'arrosage demande de la régularité. Le basilic aime un sol frais, mais ses racines pourrissent dans l'eau. Arrosez au pied, le matin de préférence, dès que la surface de la terre sèche, sans jamais mouiller le feuillage qui marque vite les taches. En pot, surveillez de près, car le substrat se dessèche bien plus vite qu'en pleine terre, surtout en plein soleil.

Le geste clé, c'est le pincement. Dès que le jeune plant compte quatre à six vraies feuilles, coupez la tige principale juste au-dessus d'une paire de feuilles. La plante se ramifie alors en deux nouvelles tiges, puis quatre, et ainsi de suite. Répété régulièrement, ce pincement transforme un pied chétif en buisson dense et productif. Supprimez aussi les boutons floraux dès leur apparition : une fois en fleurs, le basilic ralentit la production de feuilles et celles-ci deviennent plus amères.

Calendrier de culture résumé

Récolte et conservation

Récoltez au fur et à mesure des besoins, en prélevant les feuilles du haut et en coupant toujours au-dessus d'une paire de feuilles pour relancer la ramification. Cueillez de préférence le matin, quand les feuilles sont gorgées d'arômes. Plus vous récoltez, plus le pied produit, à condition de ne jamais le déshabiller entièrement.

Le basilic frais se conserve mal au réfrigérateur, où il noircit. Pour le garder, mieux vaut le transformer : congelez les feuilles hachées dans des bacs à glaçons avec un peu d'huile d'olive, ou préparez un pesto qui se conserve plusieurs jours au frais. Le séchage convient mal au basilic, qui perd l'essentiel de son parfum. La congélation reste la meilleure option pour profiter de ses arômes en hiver.

Hivernage : une plante difficile à garder

Le basilic est une annuelle gélive : il meurt dès les premiers froids. Le conserver d'une année sur l'autre relève de l'exploit, même à l'intérieur, où le manque de lumière et l'air sec l'épuisent rapidement. La solution la plus simple consiste à le traiter comme une culture de saison et à ressemer chaque printemps. Vous pouvez tenter de rentrer un pied en pot près d'une fenêtre très lumineuse, mais ne comptez pas sur une production hivernale abondante.

Pour compléter votre carré d'herbes, pensez aux aromatiques plus rustiques comme le thym et la ciboulette, qui passent l'hiver sans souci. Retrouvez toutes nos fiches dans la rubrique aromatiques, et si vous débutez vos cultures de printemps, notre guide pour réussir ses semis vous évitera bien des déconvenues.