Cultiver la menthe : plantation, culture en pot et multiplication
La menthe est sans doute l'aromatique la plus facile à cultiver, au point qu'elle pose parfois le problème inverse : une fois installée en pleine terre, elle colonise tout sur son passage grâce à ses racines traçantes. Vigoureuse, rustique et généreuse, elle parfume thés, taboulés, desserts et boissons fraîches tout l'été. Le secret pour en profiter sans la subir tient en un mot : la contenir. Voici comment cultiver la menthe, la multiplier et la maîtriser.
Plantez la menthe au printemps ou à l'automne, de préférence en pot ou dans un contenant enterré pour brider ses racines envahissantes. Offrez-lui un sol frais et une situation mi-ombragée. Taillez-la sévèrement pour relancer un feuillage tendre, et divisez la touffe tous les deux ou trois ans pour la régénérer.
Emplacement et sol pour la menthe
La menthe aime la fraîcheur. Une exposition à mi-ombre, ou ensoleillée à condition que le sol reste humide, lui convient parfaitement. En plein soleil et terre sèche, son feuillage grille et la plante souffre. Elle se plaît particulièrement près d'un point d'eau, au pied d'un mur frais ou en bordure de massif un peu ombragée.
Côté sol, elle n'est guère exigeante, mais préfère une terre riche, profonde et surtout fraîche, qui ne se dessèche pas. Un apport de compost à la plantation soutient sa vigueur. La menthe pousse dans presque tous les terrains, ce qui explique sa réputation de plante increvable, mais c'est dans un sol frais et nourricier qu'elle donne le feuillage le plus abondant et le plus parfumé.
Planter la menthe et la contenir
La menthe se cultive rarement par semis, car les variétés issues de graines sont décevantes et peu fidèles. On la plante presque toujours à partir d'un plant en godet, d'un éclat de touffe ou d'une bouture, au printemps ou à l'automne. C'est de loin la méthode la plus simple et la plus sûre.
En pleine terre, la menthe devient vite envahissante : ses racines traçantes peuvent gagner un mètre par an et étouffer les cultures voisines. Plantez-la dans un grand pot, ou enterrez un contenant sans fond (vieux seau, grosse jardinière) pour cantonner ses racines. Vous garderez ainsi tous ses bienfaits sans subir son expansion.
- Choisissez un grand pot percé ou un contenant à enterrer pour contenir les racines.
- Remplissez de terreau enrichi de compost, en gardant une terre qui retient l'humidité.
- Installez le plant ou l'éclat de touffe au centre, collet au niveau du sol.
- Arrosez abondamment pour assurer la reprise et tasser la terre autour des racines.
- Paillez la surface pour conserver la fraîcheur et limiter l'évaporation.
Si vous tenez à la planter en pleine terre malgré tout, réservez-lui un coin isolé, en bout de planche, où son expansion ne gênera pas les légumes. Espacez plusieurs pieds d'environ 40 centimètres, ils combleront vite l'espace.
Entretien : arrosage et taille
L'entretien de la menthe se résume à l'arroser et à la tailler. Gardez le sol frais en arrosant régulièrement, surtout en pot où le substrat sèche vite. Un feuillage qui flétrit ou jaunit signale presque toujours un manque d'eau. Le paillage aide à maintenir cette fraîcheur précieuse.
La taille est le geste qui fait la différence. N'hésitez pas à rabattre la touffe assez court en cours de saison, surtout après la floraison, pour relancer l'émission de jeunes pousses tendres et parfumées. Coupez les épis floraux avant leur épanouissement complet si vous voulez privilégier le feuillage, car la floraison appauvrit un peu la saveur des feuilles. Une menthe régulièrement taillée reste basse, dense et productive.
Calendrier de culture résumé
| Étape | Période | Repère |
|---|---|---|
| Plantation | Printemps ou automne | En pot de préférence |
| Récolte | Mai à octobre | Feuilles jeunes |
| Taille de rajeunissement | Après floraison | Rabattre court |
| Division | Tous les 2 à 3 ans | Régénère la touffe |
Multiplier la menthe
Multiplier la menthe est d'une simplicité enfantine, ce qui permet d'en offrir ou d'en installer ailleurs. Trois méthodes fonctionnent à merveille. La division consiste à déterrer la touffe au printemps ou à l'automne et à la séparer en plusieurs éclats munis de racines, que l'on replante aussitôt. Le bouturage de tige dans un verre d'eau donne des racines en une à deux semaines, prêtes à mettre en terre. Enfin, un simple fragment de racine traçante replanté redonne un nouveau pied.
Divisez la touffe tous les deux ou trois ans, car la menthe a tendance à s'épuiser et à se dégarnir en son centre avec le temps. Cette division régulière la régénère et maintient une production abondante.
Récolte, conservation et hivernage
Récoltez les feuilles et les jeunes tiges au fur et à mesure des besoins, de préférence le matin, avant la floraison pour un maximum d'arôme. La menthe fraîche se conserve quelques jours en bouquet dans un verre d'eau. Pour l'hiver, faites-la sécher en bouquets suspendus tête en bas dans un endroit sec et aéré, ou congelez les feuilles. Séchée, elle parfume tisanes et infusions toute l'année.
La menthe est une vivace rustique qui disparaît en hiver et repart de plus belle au printemps. Aucune protection particulière n'est nécessaire dans la plupart des régions. En pot, rentrez le contenant dans un endroit abrité si les hivers sont très rigoureux. Pour compléter votre coin d'aromatiques, associez-la à du persil et à de la ciboulette, et parcourez nos autres fiches dans la rubrique aromatiques.
Questions fréquentes
Comment empêcher la menthe d'envahir le potager ?
Cultivez-la en pot ou dans un contenant sans fond enterré dans le sol. La barrière physique bloque ses racines traçantes. C'est la seule méthode vraiment efficace pour profiter de la menthe sans qu'elle colonise tout.
Ma menthe se dégarnit au centre, que faire ?
C'est le signe qu'elle a besoin d'être divisée. Déterrez la touffe, séparez les éclats vigoureux munis de racines et replantez-les dans une terre fraîche enrichie de compost. La plante repartira régénérée.
Peut-on cultiver la menthe en intérieur ?
Oui, sur un rebord de fenêtre lumineux, à condition de garder le terreau frais. Elle y sera toutefois moins vigoureuse qu'en extérieur. Pensez à la tailler régulièrement pour conserver un feuillage tendre.
