Cultiver les pommes de terre : germination, buttage et récolte
La pomme de terre est sans doute le légume qui procure le plus de satisfaction au jardinier. Planter un simple tubercule au printemps et déterrer une dizaine de pommes de terre nouvelles quelques mois plus tard tient presque de la magie. Peu exigeante, productive et nourrissante, elle a toute sa place au potager, même chez le débutant. Voici comment la cultiver, de la germination des plants jusqu'à la conservation hivernale.
Faites germer vos plants dès février, plantez de mars à avril après les dernières gelées, buttez quand les tiges atteignent vingt centimètres, surveillez le mildiou par temps humide, et récoltez de juin à septembre selon les variétés. Un sol ameubli et enrichi en compost assure une belle récolte.
Préparer le sol et faire germer les plants
La pomme de terre se plaît dans un sol profond, meuble et bien drainé, enrichi de compost à l'automne ou au tout début du printemps. Évitez les terres trop lourdes et gorgées d'eau, où les tubercules pourrissent. Une exposition ensoleillée est indispensable pour une bonne production.
Avant de planter, faites pré-germer vos plants, une étape qui avance la récolte de deux à trois semaines. Dès février, disposez les tubercules dans des cagettes, le germe principal vers le haut, dans un local frais, lumineux et hors gel. Quand de petits germes trapus et verts apparaissent, les plants sont prêts à être mis en terre. Pour préparer une terre nourricière, notre fiche sur le compost maison est un bon point de départ.
Planter les pommes de terre
La plantation se fait de mars à avril, quand tout risque de forte gelée est écarté et que le sol s'est réchauffé. Creusez des sillons de dix à quinze centimètres de profondeur, espacés de soixante à soixante-dix centimètres. Déposez les plants germes vers le haut tous les trente à quarante centimètres, puis recouvrez de terre sans tasser.
- Tracez des sillons de dix à quinze centimètres de profondeur, espacés de soixante centimètres.
- Déposez les plants pré-germés, les germes tournés vers le haut, tous les trente à quarante centimètres.
- Recouvrez délicatement de terre, sans tasser, pour former une petite butte.
- Patientez deux à trois semaines, le temps que les premières tiges sortent de terre.
- Désherbez légèrement avant le premier buttage.
Comptez environ une dizaine de plants pour un rang de quelques mètres. La pomme de terre est un excellent légume pour ouvrir un nouveau terrain, car son feuillage couvrant et le travail du buttage nettoient et ameublissent la terre. Elle figure d'ailleurs souvent en tête des rotations, un sujet que vous retrouverez dans notre rubrique légumes.
Le buttage est l'opération clé de cette culture. Quand les tiges atteignent vingt centimètres, ramenez la terre autour du pied pour former une butte. Cela protège les tubercules de la lumière, qui les ferait verdir, augmente le rendement et stabilise les plants. Un second buttage trois semaines plus tard parfait le travail.
Arrosage, entretien et désherbage
La pomme de terre supporte une certaine sécheresse, mais un arrosage régulier au moment de la floraison, quand les tubercules se forment, améliore nettement la récolte. Arrosez au pied par temps sec, sans détremper le sol. Un paillage entre les rangs garde la fraîcheur et limite la levée des herbes.
Hormis le buttage et un désherbage avant celui-ci, l'entretien est minime. Le feuillage dense de la pomme de terre couvre rapidement le sol et étouffe la plupart des adventices. Surveillez simplement l'apparition du doryphore, un coléoptère rayé jaune et noir dont les larves dévorent les feuilles. Ramassez-les à la main dès les premiers individus repérés, ainsi que leurs pontes d'œufs orangés au revers des feuilles, car une colonie installée peut défolier un pied en quelques jours.
La pomme de terre apprécie aussi un sol vivant. Si vous avez la possibilité de pailler les rangs avec de la paille ou des tontes séchées, vous limiterez l'évaporation, freinerez les herbes et offrirez un abri aux nombreux auxiliaires qui régulent les ravageurs. Cette pratique simple réduit nettement le travail tout en améliorant la qualité de la récolte.
Le mildiou, ennemi des temps humides
Le mildiou est la maladie la plus redoutée de la pomme de terre, comme de la tomate, sa cousine. Il sévit par temps chaud et humide, et se reconnaît aux taches brunes sur les feuilles, qui se dessèchent puis pourrissent. En prévention, espacez bien les plants pour aérer le feuillage, évitez de mouiller les feuilles à l'arrosage, et plantez tôt pour récolter avant les grosses chaleurs orageuses. Vous trouverez d'autres conseils dans notre rubrique maladies et ravageurs.
Ne consommez jamais une pomme de terre verdie ou germée en profondeur. Le verdissement signale la présence de solanine, une substance toxique. Conservez vos tubercules à l'obscurité totale pour éviter ce problème, et écartez ceux dont la chair a verdi.
| Étape | Période | Repère |
|---|---|---|
| Germination des plants | Février à mars | Au frais, à la lumière |
| Plantation | Mars à avril | Sol réchauffé, sans gelée |
| Récolte | Juin à septembre | Selon la variété |
Récolte et conservation
Les pommes de terre nouvelles se récoltent dès la floraison, environ deux à trois mois après la plantation, en fouillant délicatement le pied à la main. Pour les variétés de conservation, attendez que le feuillage ait jauni et séché, signe que les tubercules sont mûrs. Arrachez-les par temps sec à l'aide d'une fourche-bêche, en prenant garde de ne pas les blesser.
Laissez-les ressuyer quelques heures au sec, sans les laver, puis stockez-les dans des cagettes ou des sacs en toile, à l'abri de la lumière et du gel, dans une cave fraîche et aérée. Elles se conservent ainsi plusieurs mois. Triez régulièrement pour retirer celles qui germent ou pourrissent.
Questions fréquentes
Faut-il vraiment faire germer les plants avant de planter ?
Ce n'est pas obligatoire, mais la pré-germination avance la récolte de deux à trois semaines et donne des plants plus vigoureux. C'est un petit effort qui se révèle très payant, surtout dans les régions au printemps tardif.
Pourquoi faut-il butter les pommes de terre ?
Le buttage protège les tubercules de la lumière qui les ferait verdir, augmente le rendement et soutient les tiges. C'est l'opération la plus importante de la culture, à ne surtout pas négliger.
Comment reconnaître le mildiou de la pomme de terre ?
Des taches brunes apparaissent sur les feuilles par temps chaud et humide, parfois bordées d'un feutrage blanchâtre au revers. Le feuillage se dessèche ensuite rapidement. Mieux vaut prévenir en aérant les plants et en arrosant au pied.
