Cultiver les myrtilles : sol acide, plantation et récolte au jardin
La myrtille fait rêver tous les jardiniers gourmands : ces petites baies bleutées, sucrées et riches, valent une fortune au supermarché alors qu'un arbuste bien installé en produit des kilos chaque été. La culture du myrtillier réserve cependant une particularité décisive, que beaucoup de débutants ignorent et qui explique la plupart des échecs : cet arbuste exige un sol acide, comme celui des bruyères et des sous-bois. Comprenez cette exigence et le reste devient simple, car le myrtillier est par ailleurs rustique et peu malade.
Bonne nouvelle, même si votre terre est calcaire, vous pouvez tout à fait réussir la myrtille en pot ou en bac de terre adaptée. Il existe par ailleurs deux grands types de myrtilliers, la myrtille sauvage des montagnes et les myrtilliers cultivés à gros fruits, plus productifs au jardin. Voici la marche à suivre pour des récoltes généreuses année après année.
Le myrtillier exige impérativement un sol acide, frais et drainé, type terre de bruyère. Plantez à l'automne ou au printemps, en plein soleil ou mi-ombre, deux variétés pour une meilleure pollinisation. Arrosez à l'eau non calcaire, paillez et taillez légèrement. Récoltez de juillet à septembre selon les variétés.
Le sol acide, condition indispensable
C'est le point sur lequel tout se joue. Le myrtillier ne pousse correctement que dans un sol acide, autour d'un pH bas, frais et riche en matière organique. En sol calcaire ou simplement neutre, ses feuilles jaunissent (c'est la chlorose), il dépérit et ne produit rien. Inutile de lutter contre une terre inadaptée : mieux vaut créer les bonnes conditions.
Si votre jardin est acide, par exemple en zone de landes ou de forêts de pins, plantez directement en pleine terre. Sinon, deux solutions : la culture en pot ou en bac rempli de terre de bruyère, ou la création d'une fosse de plantation que vous remplissez de ce même substrat acide. La culture en grand pot est souvent la plus simple et la plus fiable pour qui n'a pas un sol naturellement acide.
L'eau du robinet est souvent calcaire et finit par neutraliser l'acidité du sol au fil des arrosages. Pour la myrtille, privilégiez l'eau de pluie, surtout en pot. C'est la cause numéro un des échecs sur le long terme, bien plus que le froid ou les maladies.
Plantation du myrtillier
Plantez de préférence à l'automne, pour un enracinement avant l'hiver, ou au printemps hors période de gel. Choisissez un emplacement ensoleillé ou de mi-ombre, abrité des vents desséchants. Pour une bonne fructification, installez au moins deux variétés différentes qui se polliniseront mutuellement et donneront de meilleurs rendements.
- Creusez un large trou et remplissez-le de terre de bruyère, ou mélangez-la à votre terre si elle est déjà acide.
- Trempez la motte dans un seau d'eau de pluie avant de la planter.
- Installez l'arbuste sans enterrer le collet, espacez les pieds d'environ 1 mètre.
- Arrosez généreusement à l'eau non calcaire et tassez délicatement.
- Paillez le pied avec des écorces de pin ou des aiguilles, qui entretiennent l'acidité.
Le paillage acide, à base d'écorces de pin, d'aiguilles de conifères ou de copeaux, joue ici un double rôle : il garde le sol frais et maintient l'acidité dans le temps. C'est un geste à renouveler chaque année. Pour un coin de fruits rouges complet, associez la myrtille au cassis et aux groseilles et aux fraises.
Arrosage, taille et entretien
Le myrtillier a des racines superficielles et peu de poils absorbants, ce qui le rend sensible à la sécheresse. Le sol doit rester frais en permanence, sans pour autant être détrempé. Arrosez régulièrement en été, à l'eau de pluie de préférence, et comptez sur le paillage pour limiter l'évaporation. En pot, la vigilance doit être encore plus grande, car le substrat sèche vite.
La taille est simple et ne devient utile qu'au bout de quelques années. Sur un arbuste adulte, supprimez chaque hiver les branches les plus vieilles et les rameaux faibles ou enchevêtrés, pour favoriser le jeune bois qui porte les meilleurs fruits. Les premières années, contentez-vous de laisser l'arbuste s'étoffer. Un apport d'engrais pour plantes acidophiles au printemps soutient la croissance si nécessaire.
Calendrier de culture de la myrtille
| Étape | Période | Repère |
|---|---|---|
| Plantation | Automne ou printemps | Sol acide obligatoire |
| Floraison | Printemps | Clochettes blanc rosé |
| Récolte | Juillet à septembre | Baies bleu foncé et souples |
| Taille | Hiver | Renouveler le vieux bois |
Maladies, ravageurs et rusticité
En bonnes conditions de sol, le myrtillier est peu malade. Le principal trouble, la chlorose qui jaunit le feuillage, n'est pas une maladie mais le signe d'un sol trop calcaire ou d'arrosages à l'eau dure : c'est un problème de culture, pas un parasite. Du côté des ravageurs, le plus gros enjeu reste les oiseaux, très friands des baies mûres. Un filet posé au moment de la maturité protège efficacement la récolte. La drosophile peut aussi piquer les fruits en fin d'été. Côté froid, le myrtillier est très rustique et supporte sans souci des hivers rigoureux, son origine montagnarde le rendant parfaitement résistant au gel.
Récolte et conservation
Les myrtilles se récoltent quand elles sont bien bleu foncé, recouvertes de leur fine pruine cireuse, et légèrement souples au toucher. Contrairement aux apparences, une baie qui vient de bleuir n'est pas toujours mûre : laissez-lui quelques jours de plus pour qu'elle se gorge de sucre. La récolte s'échelonne sur plusieurs semaines, car les fruits ne mûrissent pas tous en même temps. Cueillez délicatement, en plusieurs passages.
Fraîches, les myrtilles se conservent quelques jours au réfrigérateur sans les laver à l'avance. Elles se congèlent parfaitement, étalées sur un plateau puis ensachées, et gardent alors toutes leurs qualités pour les desserts d'hiver, les confitures et les smoothies. Un seul arbuste bien conduit suffit à régaler toute une famille tout l'été. Pour étoffer votre verger de petits fruits, parcourez nos autres fiches fruits.
Questions fréquentes
Peut-on cultiver des myrtilles en sol calcaire ?
Pas directement en pleine terre, où l'arbuste jaunit et dépérit. La solution est de le cultiver en grand pot ou en bac rempli de terre de bruyère, et d'arroser à l'eau de pluie pour maintenir l'acidité dans le temps.
Faut-il plusieurs myrtilliers pour récolter ?
Un seul pied peut fructifier, mais planter deux variétés différentes améliore nettement la pollinisation et donc le rendement. C'est vivement conseillé pour des récoltes généreuses et des baies plus grosses.
Pourquoi les feuilles de mon myrtillier jaunissent-elles ?
C'est presque toujours une chlorose due à un sol trop calcaire ou à des arrosages à l'eau dure. Vérifiez l'acidité du substrat, paillez avec des écorces de pin et passez à l'eau de pluie pour redonner de la vigueur à l'arbuste.
