Cultiver un pommier au jardin : plantation, pollinisation et taille

Planter un pommier, c'est faire un geste pour l'avenir. Cet arbre fruitier généreux, l'un des plus faciles et des plus rustiques de nos vergers, produira des pommes chaque automne pendant des dizaines d'années. Un seul sujet bien conduit fournit largement de quoi remplir des paniers, garnir des compotes et parfumer la maison tout l'hiver. Encore faut-il faire les bons choix au départ, car un pommier bien planté vous suivra une vie entière.

Trois décisions comptent avant même de creuser le trou : la forme de l'arbre, le porte-greffe qui déterminera sa taille adulte, et surtout la question souvent oubliée de la pollinisation. Car un pommier isolé donne rarement de belles récoltes : il lui faut un partenaire. Voyons ensemble comment bien démarrer, du choix du plant à la récolte et à la conservation des fruits.

Choisir la forme et le porte-greffe

Un pommier de jardin est toujours greffé : la variété qui donne les fruits est soudée sur un porte-greffe qui, lui, détermine la vigueur et la taille finale de l'arbre. C'est un point capital. Un porte-greffe faible donne un arbre de deux à trois mètres, qui fructifie vite et se cueille sans échelle, idéal pour un petit jardin. Un porte-greffe vigoureux donne un grand arbre de plein vent, plus long à entrer en production mais très durable et généreux, parfait si vous avez de l'espace.

La forme découle en partie de ce choix. On distingue les formes libres, comme le gobelet ou le plein vent, qui demandent peu de taille, et les formes palissées, cordon ou espalier contre un mur, plus exigeantes en conduite mais idéales pour les petits espaces. Pour débuter, un pommier demi-tige sur porte-greffe semi-vigoureux, conduit en gobelet, offre le meilleur compromis entre facilité et rendement.

La pollinisation croisée, la clé des récoltes

Voici le point que les débutants négligent le plus souvent. La plupart des pommiers sont autostériles : leur propre pollen ne suffit pas à féconder leurs fleurs. Pour obtenir des fruits, il faut qu'un pommier d'une autre variété fleurisse en même temps à proximité et fournisse son pollen, transporté par les abeilles. C'est la pollinisation croisée.

Concrètement, plantez au moins deux variétés de pommiers différentes, qui fleurissent à la même période, pour qu'elles se fécondent mutuellement. Les catalogues indiquent les groupes de floraison : choisissez deux variétés du même groupe ou de groupes voisins. Si la place manque, sachez qu'un pommier du voisinage, ou même un pommier d'ornement, peut faire office de pollinisateur. Pour favoriser la venue des abeilles au moment crucial de la floraison, il est précieux d'attirer les insectes auxiliaires au jardin avec des fleurs mellifères.

Planter le pommier

La meilleure période de plantation se situe en hiver, pendant le repos de la végétation, de novembre à mars, hors gel et hors sol détrempé. C'est aussi la saison des plants à racines nues, moins chers et à la reprise souvent excellente. Le vieux dicton reste vrai : à la Sainte-Catherine, tout bois prend racine. Le sol convient dans la plupart des cas, pourvu qu'il soit profond et drainé ; en terre lourde, connaître son sol aide à corriger avant plantation. Notre fiche pour connaître son type de sol vous guidera utilement.

1. Creusez un trou large, au moins soixante centimètres dans tous les sens.
2. Décompactez le fond et les parois pour faciliter l'ancrage des racines.
3. Habillez les racines abîmées et pralinez-les si possible avant la mise en terre.
4. Placez le point de greffe bien au-dessus du niveau du sol, jamais enterré.
5. Installez un tuteur solide, rebouchez, tassez, formez une cuvette et arrosez copieusement.

Le tuteur est indispensable les premières années, le temps que l'arbre s'ancre. Placez-le côté vents dominants et attachez le tronc avec un lien souple qui ne blesse pas l'écorce. Un paillage épais au pied, sans toucher le tronc, conserve la fraîcheur et étouffe les herbes concurrentes.

La taille de formation et d'entretien

La taille du pommier poursuit deux buts selon l'âge de l'arbre. Les premières années, la taille de formation construit une charpente équilibrée : on sélectionne trois à cinq branches bien réparties autour du tronc, on supprime les autres, et on raccourcit pour ramifier. L'objectif est un arbre aéré, ouvert au centre, où l'air et la lumière circulent, gage de fruits sains et de bonne maturation.

Une fois l'arbre formé, la taille d'entretien, plus légère, se pratique en hiver. Elle consiste à supprimer le bois mort, les branches qui se croisent ou poussent vers l'intérieur, et à éclaircir pour maintenir la lumière au cœur de l'arbre. On veille à préserver les rameaux courts, appelés dards et lambourdes, qui portent les boutons à fruits. Une taille trop sévère relance la vigueur au détriment des fruits : mieux vaut tailler modérément mais régulièrement. En été, une taille verte facultative supprime les pousses vigoureuses inutiles et favorise la formation de boutons à fleurs.

Récolte et conservation

Les pommes se récoltent de la fin de l'été à l'automne selon les variétés. Le bon repère : une pomme mûre se détache facilement quand on la soulève et qu'on lui imprime un léger mouvement de rotation. Les variétés d'été se mangent aussitôt, tandis que les variétés tardives, cueillies en octobre, se conservent de longs mois. Manipulez les fruits avec douceur, car la moindre meurtrissure raccourcit leur durée de conservation.

Pour garder vos pommes tout l'hiver, stockez-les dans un local frais, sombre, aéré et légèrement humide, comme une cave ou un cellier. Disposez-les sur des clayettes sans qu'elles se touchent, queue vers le bas, et retirez régulièrement les fruits qui commencent à pourrir. Nos conseils pour conserver ses légumes en hiver s'appliquent tout aussi bien aux fruits du verger. Bien gérées, les variétés tardives vous régaleront jusqu'au printemps suivant.