Cultiver les courgettes au potager : semis, soin et récolte
La courgette fait partie de ces légumes qui transforment un débutant en jardinier comblé. Un ou deux pieds suffisent à nourrir toute une famille, tant la plante se montre généreuse : dès que la chaleur s'installe, elle produit fruit après fruit pendant des semaines. Encore faut-il lui offrir ce qu'elle réclame, à savoir du soleil, de la place et un sol nourrissant. Voici comment réussir votre culture du semis aux derniers fruits d'automne.
Plante de la grande famille des cucurbitacées, la courgette aime la chaleur autant qu'elle déteste le froid. Elle ne pardonne pas une plantation trop précoce, mais récompense largement la patience par une récolte abondante et continue.
Semis au chaud en avril ou semis en place mi-mai, après tout risque de gelée. Comptez un emplacement très ensoleillé, un sol riche en compost et un espacement d'au moins un mètre par pied. Arrosez au pied, paillez généreusement, et récoltez tous les deux ou trois jours pour stimuler la production.
Quel emplacement et quel sol pour les courgettes
La courgette est gourmande, c'est même l'un des légumes les plus voraces du potager. Réservez-lui le coin le plus ensoleillé du jardin, à l'abri des vents froids, et préparez un sol profond, meuble et riche en matière organique. À l'automne ou au printemps, incorporez une bonne dose de compost mûr ou de fumier décomposé à l'endroit prévu. Un emplacement en bordure de tas de compost lui convient à merveille, car elle apprécie une terre vivante et bien pourvue.
Prévoyez de l'espace : un pied de courgette non grimpant occupe facilement un mètre carré une fois développé. Si votre potager est petit, sachez qu'il existe des variétés coureuses à palisser sur un grillage, ce qui permet de gagner de la place tout en facilitant la récolte. Pour préparer ce sol nourricier, notre fiche sur le compost maison vous donnera toutes les clés.
Semer ou planter les courgettes
Deux options s'offrent à vous. La première consiste à semer au chaud, à partir d'avril, pour gagner trois à quatre semaines. Semez deux graines par godet, à deux centimètres de profondeur, dans un terreau de semis maintenu à 18 ou 20 degrés. La levée est rapide, souvent en moins d'une semaine. La seconde option, plus simple, est le semis en place directement au jardin, à partir de la mi-mai, quand le sol s'est réchauffé.
- Préparez une poche de plantation enrichie d'une grosse poignée de compost.
- Semez trois graines en triangle, à deux centimètres de profondeur, ou installez votre plant motte au même niveau que la terre.
- Arrosez copieusement pour bien faire adhérer la terre aux racines.
- Après la levée, ne gardez que le plant le plus vigoureux par poche.
- Paillez le pourtour dès que les jeunes plants sont bien partis.
Respectez un espacement d'un mètre, voire un mètre vingt, entre chaque pied. C'est beaucoup, mais une courgette à l'étroit s'aère mal et devient une proie facile pour l'oïdium. Pour bien maîtriser cette étape de départ, jetez un oeil à nos conseils pour réussir vos semis.
Les fleurs mâles apparaissent souvent en premier, sans former de fruit, ce qui inquiète à tort les débutants. Les fleurs femelles, reconnaissables au petit fruit à leur base, arrivent ensuite. Une présence d'abeilles et de bourdons assure une bonne pollinisation et donc de beaux fruits bien formés.
Arrosage, paillage et entretien
La courgette boit beaucoup, surtout en pleine production sous la chaleur de l'été. Arrosez généreusement deux à trois fois par semaine, toujours au pied et jamais sur le feuillage, car l'eau sur les feuilles favorise les maladies. Un arrosage le matin laisse le temps au sol de bien s'imbiber avant les fortes chaleurs.
Le paillage est votre meilleur allié. Une couche de paille, de tonte séchée ou de feuilles mortes maintient le sol frais, limite l'évaporation et étouffe les adventices. Vous réduirez ainsi nettement la fréquence des arrosages et la corvée de désherbage. Tant que le pied n'a pas recouvert le sol de son feuillage, surveillez la levée des herbes indésirables et arrachez-les à la main.
Maladies et ravageurs de la courgette
L'ennemi numéro un de la courgette est l'oïdium, ce feutrage blanc qui recouvre les feuilles en fin d'été. Il apparaît surtout quand les nuits fraîchissent et que l'humidité stagne. Pour le limiter, espacez bien les pieds, arrosez au pied et coupez les feuilles les plus atteintes. Les limaces, elles, raffolent des jeunes plants tout juste levés et peuvent les dévorer en une nuit.
Surveillez vos plants les premiers jours après la levée. Une jeune courgette croquée par les limaces ne repart pas. Disposez des barrières ou ramassez les mollusques à la tombée du soir, le temps que les plants soient assez robustes pour résister.
| Étape | Période | Repère |
|---|---|---|
| Semis au chaud | Avril | 18 à 20 degrés |
| Semis ou plantation en place | Mi-mai | Sol réchauffé, sans gelée |
| Récolte | Juin à octobre | Fruits jeunes et tendres |
Récolte et conservation
Le secret d'une récolte abondante tient en un mot : la régularité. Cueillez les courgettes jeunes, quand elles mesurent quinze à vingt centimètres, tous les deux ou trois jours en pleine saison. Plus vous récoltez, plus la plante produit. À l'inverse, une courgette oubliée qui grossit en énorme massue épuise le pied et freine la formation de nouveaux fruits.
La courgette se conserve une bonne semaine au réfrigérateur, dans le bac à légumes. Pour la garder plus longtemps, elle se congèle très bien coupée en rondelles et blanchie quelques minutes, ou se transforme en soupes, gratins et conserves. Les fleurs, elles, se dégustent farcies ou en beignets dans la journée de leur cueillette. Pour d'autres légumes faciles, parcourez notre rubrique légumes.
Questions fréquentes
Pourquoi mes courgettes pourrissent-elles au bout ?
Ce phénomène, où le petit fruit jaunit puis pourrit, vient le plus souvent d'un défaut de pollinisation ou d'un arrosage irrégulier. Favorisez la venue des insectes en plantant des fleurs à proximité, et veillez à un arrosage constant au pied.
Combien de pieds de courgette pour une famille ?
Deux à trois pieds suffisent largement pour quatre personnes, tant la production est généreuse en pleine saison. Au-delà, vous risquez vite de ne plus savoir quoi faire de votre récolte.
Peut-on cultiver la courgette en pot ?
Oui, à condition d'utiliser un grand contenant d'au moins quarante litres, rempli d'un terreau riche, et d'arroser très régulièrement. Choisissez de préférence une variété non coureuse, plus adaptée à la culture en bac.
