Cultiver les petits pois au potager : semis, rames et récolte
Croquer un petit pois frais cueilli dans son jardin n'a rien à voir avec ceux de la boîte de conserve : sucré, tendre, presque sucrerie. C'est l'un des premiers légumes de l'année à se semer, dès la fin de l'hiver, et l'une des plus belles récompenses du printemps au potager. La culture est simple et peu exigeante, à condition de respecter quelques repères de date et de soutien. Voici comment réussir vos petits pois.
Semis précoce de février à avril selon le climat, récolte de mai à juillet. Le petit pois aime la fraîcheur, un sol léger et bien drainé, et n'a pas besoin d'engrais azoté car il fixe lui-même l'azote de l'air. Prévoyez un support pour les variétés à rames et récoltez régulièrement.
Emplacement et sol
Le petit pois est un légume de saison fraîche qui redoute la chaleur. Installez-le au soleil mais pas en situation brûlante, dans un sol léger, frais et surtout bien drainé : il déteste l'eau stagnante en hiver. Inutile de l'installer dans une terre fraîchement fumée. En effet, comme toutes les légumineuses, le pois capte l'azote de l'air grâce aux bactéries de ses racines et enrichit même le sol pour les cultures suivantes. Un sol meuble, légèrement calcaire, lui convient à merveille.
Semer les petits pois
Le semis se fait en place, directement en pleine terre, de février à avril selon votre région et la douceur du climat. Les variétés à grain rond, plus rustiques, supportent les semis les plus précoces ; les variétés à grain ridé, plus sucrées, se sèment un peu plus tard. Tracez des sillons de trois à quatre centimètres de profondeur. Semez les grains en ligne ou en poquets, recouvrez et tassez.
- Choisissez une terre ressuyée, ni gelée ni détrempée, et ameublissez-la.
- Tracez des sillons de trois à quatre centimètres de profondeur, espacés de 40 centimètres.
- Semez les grains tous les trois à quatre centimètres, recouvrez et tassez légèrement.
- Arrosez si le sol est sec et protégez le semis des oiseaux, friands des jeunes pousses.
- Installez un support dès que les plants atteignent une dizaine de centimètres.
Il existe deux grands types de petits pois. Les variétés naines, autour de 40 à 50 centimètres, se passent presque de support. Les variétés à rames, qui grimpent à un mètre ou plus, ont besoin d'un treillage, de rameaux ou d'un grillage pour s'accrocher grâce à leurs vrilles. Les variétés à rames sont plus productives mais demandent un peu plus d'installation.
Le petit pois ne se conjugue pas qu'à écosser. Il existe aussi les pois mangetout, ou pois gourmands, dont on consomme la gousse entière, tendre et sans parchemin, cueillie jeune. Leur culture est identique à celle des pois à écosser, seul le stade de récolte diffère. C'est une excellente option pour varier les plaisirs et limiter le travail d'écossage. Pensez à le préciser à l'achat des graines, car les variétés sont distinctes.
Entretien : arrosage, paillage, désherbage
Le petit pois demande peu de soins. Au printemps, les pluies suffisent souvent à couvrir ses besoins, mais surveillez l'arrosage à la floraison et à la formation des gousses, périodes où un manque d'eau réduit la récolte. Un léger buttage au pied des jeunes plants les stabilise et favorise l'enracinement. Désherbez délicatement au début et installez le support sans tarder. Un paillage léger garde la fraîcheur du sol par temps sec.
Un atout précieux du petit pois mérite d'être souligné : en captant l'azote de l'air, il laisse derrière lui un sol enrichi. Après la récolte, ne déterrez pas les racines, coupez simplement les plants au ras du sol et laissez les racines se décomposer en place. L'azote stocké profitera à la culture suivante, comme un choux ou une salade gourmande. C'est pourquoi le pois trouve naturellement sa place dans un plan de rotation bien pensé.
Maladies et ravageurs
Les oiseaux sont les premiers gourmands : ils déterrent les grains et picorent les jeunes pousses. Un filet ou des branchages protègent efficacement le semis. L'oïdium peut blanchir le feuillage en fin de culture, par temps chaud et sec, sans grande gravité sur des récoltes déjà bien avancées. La tordeuse du pois, dont la chenille se loge dans les gousses, se limite par des semis précoces qui échappent au pic du ravageur.
Calendrier de culture résumé
| Étape | Période | Repère |
|---|---|---|
| Semis précoce | Février à mars | Variétés à grain rond |
| Semis de printemps | Mars à avril | Variétés à grain ridé |
| Récolte | Mai à juillet | Gousses bien remplies |
Récolte et conservation
Récoltez les petits pois quand les gousses sont bien remplies mais encore tendres, avant que les grains ne durcissent et ne perdent leur sucre. La cueillette s'étale sur plusieurs semaines : commencez par les gousses du bas, les premières formées. Récoltez régulièrement, tous les deux ou trois jours, car une cueillette suivie stimule la production. Les petits pois frais perdent vite leur sucre après la récolte : consommez-les rapidement, ou congelez-les aussitôt écossés pour préserver toute leur saveur.
Première récolte du printemps, le petit pois ouvre joliment la saison du potager. Pour planifier toutes vos cultures, consultez nos fiches de la rubrique Légumes et notre guide pour réussir ses semis.
Questions fréquentes
Quand semer les petits pois ?
Dès la fin de l'hiver, de février à avril, dès que la terre est ressuyée et ni gelée ni détrempée. Les variétés à grain rond, plus rustiques, autorisent les semis les plus précoces. Le pois aime la fraîcheur, mieux vaut le semer tôt pour récolter avant les grosses chaleurs.
Faut-il un support pour les petits pois ?
Cela dépend de la variété. Les petits pois nains se passent presque de soutien, tandis que les variétés à rames, qui grimpent à un mètre ou plus, ont besoin d'un treillage ou de rameaux pour s'accrocher avec leurs vrilles. Le support améliore l'aération et facilite la récolte.
Faut-il fertiliser les petits pois ?
Non, et c'est même déconseillé. Comme toutes les légumineuses, le pois fixe l'azote de l'air et n'a pas besoin d'engrais azoté. Un excès d'azote favorise le feuillage au détriment des gousses. Un sol meuble et bien drainé suffit largement à sa culture.
